“心”是社会——文化——心理因素所引起的心理活动，“身”是躯体的功能。人作为一个有机的整体，躯体和精神在同一个生命系统中，因而身心不可能作为独立的单位分别活动，而必须作为一个交互作用系统中的不同方面共同活动，互相影响，相互制约。对于这一点，绝大多数的医学及心理学工作者均已予以确认。

“心”与“身”的关系

许多研究发现，躯体的障碍与不适可以引起心理上的反应和障碍，包括情绪性及行为性的反应。如疲劳可引起人的情绪低落，无精打采。而心理——社会因素也可影响躯体并引发疾病。如长期情绪紧张，可使胃溃疡发生率明显增高。像这种受心理、社会因素影响较大，或主要受其影响的一组躯体疾病或综合症，我们称之为心身疾病或心身障碍。
心身障碍从发生、发展、预后到如何对待与防治均与心理、社会因素密切相关。可以说，只要有心理活动就会有生理反应，如果这种生理反应是一种不良的生理反应而且持续时间过长的话，就会有可能导致躯体的损害，甚至造成器质性疾病。心身障碍在发生与发展的过程中，常表现出以下几个方面的特点：
(1)它们以躯体症状为主，即有明确而具体的躯体变化或持久性的躯体结构损害。因此，小学生的心身障碍不同于其发展过程中的各种行为问题，也不同于儿童神经症或精神病的躯体症状(有躯体功能损害而无器质性损害)。例：小学生胃溃疡为心身障碍，胃壁上可见明显的破坏病变。
(2)它们主要影响植物神经系统支配的单一器官系统，包括呼吸、消化、心血管、内分泌、泌尿、生殖、皮肤、神经等各器官系统的数十种常见疾病。
(3)它们通常由心理、社会因素导致情绪变化所致。在情绪异常时，躯体出现的生理变化表现得更强烈和持久。
(4)小学生心身障碍的发生虽然与身体素质、人格特征、认知水平及所处的社会文化环境等因素有关，但他们所遭受的紧张刺激及不良生活境遇，往往是导致心身障碍的重要原因。
事实证明，心理社会的诸多因素对健康和疾病都起着极其重要的作用。而且，这些因素作用的相对重要性因时、因病、因人而异。因此，认识心理社会因素的致病机理，并制订出有效的诊断和防治措施，对于了解这类障碍在小学生中的发生、发展及防治是很有价值的。