如何有效地引导学生阅读和写作，是美国老师必备的基本素质之一。

美国教育界认为，教育是一项连续性的事业，贯穿于人的一生，而中小学教育在人的一生中是至关重要的。中小学教育工作者必须首先使青少年掌握的是在以后的年代里进行深入学习所必须的基本技能和良好习惯，而在多种基本技能中最主要的是阅读、写作和计算技能。那么，做为教师，如何使学生更有效地掌握、培养这些技能与习惯，就是教师必备的基本素质了。

拿小学来说，美国小学对阅读教学极为重视。他们认为，教师都必须而且能够使所有学生都学会阅读，并把教会每个在校学生阅读作为自己崇高的责任。任何一个不能完成这个任务的教师都是不合格的，而在这方面做出成绩的教师则倍受青睐。

阅读是学生通向大千世界的桥梁。著名教育家布鲁诺·贝特尔姆主张，小学生应阅读古典神话故事，这些故事中有大量的信息和生动的情节，可使学生丰富知识，开阔视野。

目前，美国在小学阶段规定了七级阅读水平，即一级水平……六级水平，高级水平。学生每通过一级阅读水平，老师就发给一张不同颜色的卡片。小学生获得七张卡片的是阅读最优秀的学生；如果获得的卡片少于三张，则不得毕业。

美国教师指导学生阅读主要是在阅读的兴趣上加强研究与探索。他们认为，一个不会指导学生阅读的教师必定不是一个好教师。因此，他们常常在学生的阅读速度、阅读面上饶有兴味地加以引导。

芝加哥一所小学的学生在布朗老师的带领下，从阅读中找到了乐趣与知识。课堂上，布朗老师以讲故事的方法向学生们介绍《伊索寓言》中的情节和人物，使孩子们兴趣盎然，然后，他具体指导让每个学生自己亲自动手阅读，并编写阅读提纲。这样又训练了学生的写作能力。

在阅读教学中，许多美国教师把阅读区分为印象式阅读和创造性阅读。所谓印式阅读，是仅仅要求学生理解并记住阅读材料的字面内容。而创造性阅读则是在此基础上，发挥想象和运用逻辑推理，得出一些直接从阅读材料上得不到的东西。美国教师的阅读教学多是创造阅读，即通过把握阅读材料的情调，猜测作者意图，区别人物特征，为故事设想合理的结局，来培养和发展学生的想象力和创造力，使阅读教学达到理想的境界。